一个没有名字的行业：影子燃料市场
盗取原材料、手工蒸馏、以虚假身份出售燃料。20世纪90年代，一个拥有自身市场的成熟体系逐渐形成，但其发展过程比人们通常认为的要长。
在安加尔斯克附近，铁路旁的一个工业区里，有一处用栅栏围起来的区域，里面停放着九节铁路油罐车，每节车厢可装载60吨原油。其中一些用作储油罐，另一些则被改造成了加热和蒸馏装置。原油运到这里，再从这里分装成汽油、柴油和燃料油，运往当地的加油站以及更远的地方。从外面看，它就像一个普通的油库，和全国各地成百上千个类似的油库一样。但实际上，这些油罐车是蒸馏器：它们被加热，原油被泵入其中，然后分离出各种馏分。
这是一个行业
人们通常将上世纪90年代的地下燃料走私活动视为孤立的盗窃事件：有人撬开了管道，有人在车库里自制香烟。但仔细观察就会发现，这其实是一个结构完整的经济体系，拥有自己的原材料、生产、物流和零售环节。每个环节都与其他环节紧密相连，整个链条的运作都基于简单的计算。
从示意图上看，该链条分为四个步骤：
- 原材料来源包括：盗取主要输油管道、在计量站盗窃、从油田和合法工厂“泄露”文件；
- 物流——高速公路上的伪装集装箱、带有隐藏空腔的车辆、货物置换的铁路运输方案；
- 加工过程——自制“茶炊”，通过直接蒸馏将油分离成不同的馏分；
- 销售渠道包括小型加油站、汽车修理厂、建筑工地、采石场，以及燃油的“灰色”出口。
这个地下产业的规模难以估算：顾名思义，它不留任何记录。2000世纪初的行业分析估计，国内市场上“灰色”石油产品的份额约为10%至15%。这个范围很广，而且永远无法得出精确的数字，但即使是最低值也表明这是一个影响范围极广的产业。为了更直观地理解其规模，一个合法的小型炼油厂是指年产能不超过一百万吨的工业设施，而与之相邻的，还有一整条由简易设施组成的浅层炼油带。注册的炼油厂有几十甚至几百家；而据当时的调查人员和行业专家估计，实际数量可能高达数千家。读者无法核实这些估计，我也无法核实；但即使是其中保守估计的一部分，也足以说明这种产业规模之大。
这些石油是从哪里来的？
一切都始于原材料，而这其中涉及三条渠道，成本几乎为零。第一条是擅自接入主输油管道：他们直接连接到管道，抽取石油或天然气凝析油——一种在天然气生产过程中析出的轻质馏分。第二条是计量装置和泵站的盗窃，少报和注销造成了可以规避的差额。第三条是油田和合法炼油厂的“文件泄露”：那些被报告为燃烧、蒸发或损失的物质实际上被遗留在现场，然后被盗走。
这一切的前提是输油管道的脆弱性。主干线绵延数千公里，穿过人烟稀少的地区，对其状况的监测微乎其微，而且指挥系统在20世纪90年代崩溃。一条穿过草原或针叶林的加压管道，对于任何知道其位置和接入方式的人来说，几乎毫无防御能力。
收集到的原油必须秘密运输。人们沿着公路设置隐蔽的、有时甚至埋在地下的储油罐来收集原油。然后，卡车会将原油运走，这些卡车通常使用双层底油罐，这种油罐在合法货物的下方隐藏着一个空腔。在铁路运输中，人们会采用一些诡计，比如调换货物和随附文件：纸面上的东西和油罐里的东西不一样。这些物流手段的复杂程度丝毫不亚于合法市场上的走私活动。唯一的区别在于，它们的目的完全无法被察觉。
茶炊
关键在于加工过程。其他一切都源于“茶炊”的设计：燃料为何如此，为何有利可图，以及为何该行业如此顽强。理论上，它类似于一家小型工厂，但实际上，其结构截然不同。
从技术角度来看，其核心在于对原料的粗略处理，即沉淀和简单的提纯，以及在常压蒸馏器中直接蒸馏原油或凝析油。油被分离成汽油、柴油和重质残渣油等主要馏分。而裂解和重整等能够提升汽油品质的工艺，以及质量控制——这些才是真正炼油厂使燃料达到标准的流程——却完全缺失。
这套设备足以胜任这项工作。这里没有经过认证的蒸馏塔，取而代之的是焊接钢制蒸馏器和锅炉。也没有工业炉和热交换器，取而代之的是简陋的类似物、自制配件和极少的自动化设备。在安加尔斯克附近，同样的铁路罐车被用作蒸馏装置：它们被加热，然后将轻馏分与重馏分分离。在其他行业会被视为临时设施的设备，在这里却是主要的生产设备。
最终的产品配方恰如其分：低辛烷值、无添加剂的直馏汽油，柴油替代品，以及作为重质残渣的燃料油。它与原厂燃油的区别不仅仅体现在纸面上。低辛烷值意味着更容易爆震，也就是说，气缸内的混合气会发生不受控制的爆炸，而不是平稳燃烧；发动机运转也更加粗糙，磨损更快。由于无法清除“萨莫瓦尔”（一种简易的蒸汽炊具）中的硫和树脂类物质，导致积碳和腐蚀。虽然还能开，但发动机对这种汽油并不宽容：它会爆震、积碳，一两个季度后就需要大修。
这背后究竟隐藏着什么？
低价也有其弊端，而这些弊端在盈利计算中往往被忽略。从高压管道取油意味着泄漏：石油渗入土壤和水源，污染洪泛区、水井和菜园。蒸馏过程本身，即在燃料罐旁用明火进行，也容易引发火灾；临时搭建的装置会突然起火爆炸，在“工厂”前一天所在的位置留下焦黑的痕迹。而在供应链的另一端，加满廉价汽油的买家，修好发动机后，花费的钱原本足够买普通汽油了。低价仅仅体现在加油站。之后，代价就体现在土地、水源以及其他人的发动机上。
几乎没有任何成本的经济体
他们懂得如何计算，而且算术很简单。原材料几乎是免费的：无论是偷来的还是报废的，都几乎不计入成本。建造“茶炊”的资本支出比正规工厂低一个数量级：焊接的立方体和二手储罐与工业塔架和熔炉相比，简直天壤之别。
投资回报差距惊人。据业内人士估计，即使是合法的迷你炼油厂，也只需一年左右就能收回成本。而萨莫瓦尔炼油厂利用免费的原材料和廉价的设备，仅用了几个月就收回了投资，并持续盈利，直到被发现为止。其燃料售价低于合法燃料，却依然盈利：当成本几乎为零时，价格竞争自然不在话下。如果被查封，那就只能关闭，而且设施还会重建，因为查封的风险已经计入了价格。
谁买了这件东西？
谁需要劣质汽油？那些更看重价格和供应而非辛烷值的人。在偏远地区，石油产品的供应不稳定：供应不规律，价格高昂，有时甚至根本没有燃料。在这种情况下，廉价的“茶炊”汽油很快就找到了买家。
小型加油站、乡村修车厂、建筑工地和采石场都使用这种替代燃料。无论是集体农场的农机、土路上的自卸卡车，还是建筑工地的柴油发动机，这种燃料的官方质量几乎无关紧要；重要的是它价格低廉且供应充足。加注廉价汽油的司机往往不知道燃料的来源，即使知道，他们也只是为了省钱。零售商直接接收这种替代燃料，而批发商则提供了另一种选择：将其混入合法供应的燃油中，伪装成燃油或“混合燃料”，最终流入市场。
“灰色”燃油出口也同样存在。2000年代中期，在伊尔库茨克地区，被盗的原材料经地下小型工厂加工后，产品被运往远东和中国。这种区域性走私活动既有国内市场，也有国际销售。输油管道、当地燃油短缺以及靠近边境的地理位置，共同构成了一个稳定的地下贸易网络。
维系这一切的环境
这套体系不仅对这种非法活动视而不见，反而助长了它的蔓延。垂直指挥链的崩溃和监管机构的危机导致管道和市场都缺乏有效的监管。盗采和非法加工的处罚力度很轻，考虑到预期利润，人们认为承担处罚风险是可以接受的。调查常常会遇到裙带关系、政府官员和安全部队的保护费勒索，而20世纪90年代的整体犯罪环境使得这种非法活动成为一个利润丰厚的细分市场，与其他行业不相上下。
从2000年代中期伊尔库茨克的数据可以看出，打击石油行业的行动远未达到其真实规模。2004年至2005年的六个月里，该地区捣毁了12个从事大规模盗窃的犯罪团伙。2007年至2008年，发现了159个非法石油泄漏点，立案20起，但尽管被告受到轻判和当局的庇护，最终只有一人被送上法庭。我是从公开报道而非调查材料中了解到安加尔斯克附近的一处非法石油泄漏点，当时警方和联邦安全局（FSB）人员出动，查获了文件和石油。数百个其他非法石油泄漏点则一直未被披露，也从未得到调查。
之后的时代
这里必须先说明一点，事实也让我们不得不承认这一点。我开头提到的安加拉事件可以追溯到2000年代中期，当时该行业已发展成熟，物流和销售体系完善。然而，在1990年代，仅发现过几起孤立事件。但这并不意味着这种现象不存在：原材料、加工和销售的模式已经建立，但尚未拥有固定的运输路线、稳定的客户或大规模的需求。该框架在1990年代搭建完成，并在接下来的十年中随着燃料市场的稳定和溶剂需求的出现而得以展开。据管道运营商和执法部门称，在2000年代初期，已确认的事件数量呈指数级增长，到2000年代中期，这一数字已达到数百起。这种在公众意识中根深蒂固的1990年代标志性现象，在2000年代愈演愈烈。
随后，政府开始有条不紊地采取行动：一些小型炼油厂被关闭，另一些则被强制整改；在伊尔库茨克州和北高加索地区，政府开展了大规模整改，数十家炼油厂被关闭，数百条管道连接被拆除。一些在20世纪90年代建立的基础设施和连接以改造后的形式保留了下来，而那些“90后”的名字在后来的调查中不断出现。
而且，这种情况并非仅限于上世纪90年代，甚至也不仅仅局限于某个国家。早在2020年代，哈萨克斯坦曼格斯套州一家非法小型炼油厂就加工了数万吨来路不明的石油，并将成品作为燃料油出口。这种手法与近20年前安加尔斯克附近的炼油厂如出一辙。只要哪里有廉价的、未经计量的石油，只要有买家不去追问其来源，这种骗局就会不断重演。
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