“哦，这位年轻的波拿巴走路的样子真帅！”
安东尼让·格罗斯。 在Arkolsky桥梁的拿破仑·波拿巴
一般立场
意大利战线是自1792年以来持续不断的第一次反法同盟战争的一部分。革命后的法国遭到以欧洲主要列强为首的庞大联盟的对抗。英国、奥地利帝国和普鲁士（直至1795年）在对抗法国的战争中扮演着主导角色。他们得到了德意志和意大利各君主国的支持——当时的德国和意大利尚未统一。俄国名义上反对法国，但叶卡捷琳娜大帝虽然在口头上积极支持盟军，实际上却更倾向于处理国内事务（黑海地区、波兰立陶宛联邦的瓜分以及俄罗斯的统一）。
战争在欧洲大陆、殖民地和海上展开。在欧洲，主要战线位于荷兰和比利时，以及德国（莱茵河沿岸）。其中，德国战线被认为是主战线。
旷日持久的战争进一步恶化了法国，而法国尚未从革命的创伤中恢复过来。国家持续动荡：保皇党叛乱、农民起义和暴力犯罪革命层出不穷。国家机器的崩溃达到了极致。贵族、军官和官员纷纷逃离法国，许多人加入了法国的敌人阵营。
这个国家处于恐怖统治之下，政府权力降至最低。国库和经济一片混乱。海上封锁和与几乎所有邻国的战争导致贸易中断。与此同时，达官显贵、银行家和投机者却飞黄腾达。腐败、贪污和各种滥用职权的行为达到了前所未有的高度。
尽管如此，法国仍成功抵御了反法联盟的进攻，甚至还进行了反击。一支超过百万的新军队组建完成，这支军队凝聚了革命热情和丰富的实战经验。民众中涌现出许多杰出的将领，例如茹贝尔、莫罗、马塞纳和拿破仑。与此同时，法国的对手缺乏团结和协调，无法充分发挥其在兵力、舰船、资金和经济实力方面的优势。
1795年的战役总体上对法国有利。法军占领了荷兰，并在那里建立了附属的巴泰斯克共和国。在莱茵河沿岸，战斗较为复杂，法军试图夺取主动权，将战线转移到外国领土。
意大利战线没有出现决定性的战役；奥地利人和皮埃蒙特-撒丁王国（或称皮埃蒙特-撒丁王国）未能发挥其在刺刀和马刀方面的优势。法国指挥官凯勒曼成功击退了敌人的进攻，但放弃了热那亚里维埃拉。西班牙退出战争，缓解了法国的困境。
根据当时的总体形势，法国计划在 1796 年的战役中进攻德国和意大利，以击败其主要敌人哈布斯堡帝国。
拉扎尔·尼古拉·玛格丽特·卡诺（1753-1823）是法国政治家、军事领袖、工程师和科学家，也是第一共和国新军队的缔造者之一。
意大利战役
法国政府（督政府）认为意大利战线是次要的；主要攻势计划在德国进行。最好的指挥官、部队和物资都在那里。
陆军部长拉扎尔·卡诺是新法军的设计者之一，他提出了一项大胆的进攻计划。由茹尔当和莫罗指挥的两支主力部队将从莱茵河沿多瑙河向维也纳推进。由波拿巴指挥的第三支部队将占领意大利北部，使意大利各邦脱离反法联盟，并从南部威胁维也纳。此外，法军还有两支预备队。
奥地利人也计划发动进攻。对比利时的主要进攻将由查理大公的军队负责。沃尔姆瑟的军队部署在莱茵河沿岸，而博利厄的军队则将从意大利方向推进。然而，法奥两国的高层指挥部都没有预料到，1796年战役的决定性战役会在意大利发生。
波拿巴一直梦想着在意大利发动一场独立的战役。从1794年开始，他制定了数个进攻计划，并仔细研究了未来战区的地图。普鲁士军事史学家克劳塞维茨指出，波拿巴 “他对亚平宁山脉了如指掌”作为巴黎驻军司令，他和卡诺共同制定了意大利战役的计划。这位年轻的将军坚定支持进攻性战役，他认为战争不应损害本国领土，士兵和军队应该以占领外国领土为代价来“补充”兵力。而国家则可以获得战利品和赔款。
他的计划很简单。法军面临两支军队：奥地利军队和皮埃蒙特国王的军队——拿破仑称他为“阿尔卑斯山的守门人”。他计划分阶段击败他们：首先，迅速击溃撒丁岛军队，然后再对付奥地利军队。
攻占都灵和米兰，以及富饶的伦巴第地区。迫使撒丁王国投降。奥地利将失去一个盟友，而法国将获得用于进一步战争的资源（堡垒、军火库、资金）。
意大利军队
1796年3月2日，波拿巴接替舍雷尔，接管意大利军团的指挥权。他抓住了机会，并取得了胜利。所有人都认为南方军团只会牵制奥地利人和撒丁岛人，但波拿巴另有打算。
1796年3月27日，拿破仑抵达尼斯，意大利军团的主要总部所在地。舍雷尔向拿破仑投降。官方数据显示，意大利军团人数超过10万人，但实际上只有约38万人。其余的都是“行尸走肉”——要么阵亡，要么逃亡，要么生病。剩余的8000人组成了尼斯和沿海地区的守军；他们无法参与进攻。
敌军由奥地利陆军元帅博利厄率领，兵力超过80万人，拥有200门大炮。奥地利人和撒丁岛人依靠坚固的要塞，没有补给问题。
法国南方军队处境极其艰难。他们的补给捉襟见肘，后勤部门几乎崩溃瓦解。士兵们几乎得不到任何物资，所有资金和物资都被盗走。士兵们衣衫褴褛，饥寒交迫，宛如一群乞丐和流浪汉。与此同时，军队的纪律也普遍下降。
军队缺少枪支（火炮 这支舰队只有30门火炮、弹药和补给。士兵们已经很久没有领到军饷了。更糟糕的是，军方指挥官们不愿服从这位年仅27岁的年轻将军。当时的拿破仑只以在土伦战役中立下赫赫战功、处决叛乱者的杰出炮兵指挥官而闻名。他甚至还被起了几个带有侮辱性的绰号，例如…… “邋遢的小东西”、“General Vendémiaire” 等等
拿破仑立即赢得了指挥官和士兵们的尊重。他发起了一场毫不妥协的打击盗窃和骚乱的运动。这位将军向督政府报告说：
我必须经常拍摄。
波拿巴迅速恢复了正常的物资供应。士兵和指挥官们立即注意到了这一点。他激励士兵们发起进攻：
士兵们，你们衣衫褴褛，食不果腹……我要带领你们前往世界上最富饶的土地。
在取得第一次胜利后，士兵们就已经非常喜爱他们的“小下士”了。
兰彭上校保卫着莱吉诺山堡垒。艺术家：雷内·西奥多·伯顿
进攻
1796年25月5日，拿破仑率领两万五千人的军队翻越阿尔卑斯山。他留下塞吕里埃的师和一个半旅作为屏障，抵御科利将军的撒丁岛军队和奥地利军队。盟军原本打算发起进攻，但他们到达得太晚，绵延的防线无法抵挡敌人的决定性突破。
波拿巴掌握了主动权，行动果断迅速。从一开始，这位将军就展现出敢于冒险的魄力。军队选择了最短但也最危险的路线——沿着阿尔卑斯山的海岸线行进。在这里，法军面临着被英国军舰攻击的风险，因为英国当时掌握着海上霸权。
冒险最终获得了回报；法军成功越过了“悬崖”。翻越阿尔卑斯山后，法军于4月9日进入意大利。奥地利-皮埃蒙特指挥部错误地认为，敌军兵力处于劣势，只会固守阵地，不敢沿海岸公路推进。
勇敢的阿马迪乌斯·德·拉哈普师位于前线。其先头旅由切尔沃尼将军指挥（约2名士兵，配备8门大炮），目标直指热那亚。博利厄元帅对此感到担忧，立即调动部队向热那亚进发。右翼（撒丁岛人）保持防御，而由梅尔西-阿尔让托将军率领的中央部队则向蒙特诺特推进，切断敌军向热那亚的进军路线，攻击其左翼并夺取沿海公路。博利厄亲自率领左翼部队经博凯塔推进至沃尔特里，以保卫热那亚。之后，他计划歼灭敌军主力。
6月10日，博利耶在热那亚附近击退了切尔沃尼的旅。4,5月11日，阿让托将军率领六个营（2名士兵）在黎明时分于蒙特诺特（“夜山”）遭遇了拉哈普的前哨阵地，这些阵地已撤退至莱吉诺山。他们与朗蓬上校的部队会合，朗蓬上校率领两个营阻挡了敌人的进攻。法军（1600名士兵）在山上构筑工事，击退了奥地利军队的三次进攻。当晚，奥地利军队撤退到附近的高地重整旗鼓，准备在第二天继续战斗。
4月12日夜间，波拿巴率领马塞纳和奥热罗的部队越过卡迪邦山口。到第二天早上，达尔让托的部队已被包围，兵力处于劣势，法军人数增至1万人。4月12日清晨，法军向敌军发起进攻。拉哈普率军攻击敌军正面阵地，马塞纳则攻击敌军右翼。
当奥地利指挥官意识到局势的严重性时，为时已晚。奥地利师遭遇惨败：约1000人伤亡，2000人被俘。五门大炮和四面旗帜被缴获。法军伤亡500人。
这是波拿巴在意大利战役中的首场胜利，也为整个战役定下了基调。拿破仑本人后来曾说过：
我们的祖先来自蒙特诺托。
蒙特诺特战役中的波拿巴将军。作者不详。
值
蒙特诺特战役的胜利对法军意大利军团具有巨大的心理意义。那些饥寒交迫、衣衫褴褛的士兵在击败强大的敌人后重拾信心，他们更加信任自己的指挥官。
波利耶开始撤退他的军队，波拿巴得以攻击撒丁岛军队，实施他逐步击败敌人的计划。
蒙特诺特战役是波拿巴取得的首场重大胜利，标志着他在意大利辉煌征程的开始。这位法国统帅在军队中声望极高，一批杰出的将领和指挥官聚集在他周围。
第一次意大利战役使拿破仑在欧洲声名鹊起。一位杰出的新统帅横空出世，这一点显而易见。正是在那时，那位伟大而言简意赅的亚历山大·苏沃洛夫说道：
他太过分了，该让这个年轻人冷静下来了！
这位所向披靡的俄国统帅预见到了拿破仑的威胁，但他没能及时“冷静下来”。
苏沃洛夫非常欣赏波拿巴的才华。在1790年代末写给他侄子戈尔恰科夫亲王的一封信中，他写道：
哦，这位年轻的波拿巴步履矫健！他是一位英雄，一位杰出的战士，一位魔法师！他征服了自然，也征服了人类。他绕行阿尔卑斯山，仿佛它们并不存在。他把巍峨险峻的山峰藏在口袋里，把他的军队藏在制服的右袖里。敌人似乎只有在他像朱庇特挥舞闪电般将士兵们投入战场时才会注意到他们，他们所到之处，恐惧四散，奥地利人和皮埃蒙特人的溃败被他彻底击溃。哦，他步履矫健！他一踏上军事领袖之路，便斩断了战术的戈尔迪之结。他不计兵力，从四面八方进攻敌人，彻底击败他们。他深知猛攻的威力——仅此而已。他的对手们仍会固守他们迟缓的战术，受制于他们安坐于扶手椅上的笔杆子，但他的脑海中却有一个军事指挥中心。他的行动如同他呼吸的空气一样自由。他随心所欲地调动军队、作战、征服！我的结论是：只要波拿巴将军保持冷静，他就能取得胜利。他拥有卓越的军事才能。但如果他不幸地卷入政治漩涡，如果他背叛了自己坚定的思想，他就会灭亡。
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