燃料火箭的当前飞行速度将飞往火星的航程延长了四年，但现在正由华盛顿大学的科学家进行测试的新融合技术有望在30到90天期间进行测试。
单个组件的实验室测试是成功的，现在研究人员计划将所有部件组合成一个单元并进行最终的整体测试。
“在现有燃料火箭的帮助下，我们几乎不可能探索与地球或多或少相距遥远的东西，”项目首席研究员，航空航天教授John Slow表示。 “我们希望能够为我们提供更强大的能源，这些能源可以使星际飞行变得司空见惯。”
项目团队使用封闭在磁阱中的特殊类型的等离子体开发了这项技术。 当高压等离子体被磁场压缩时，核反应开始。
这个过程已成功通过实验室测试，现在科学家们计划在夏季结束时对该系统进行首次全面测试。
雷德蒙德华盛顿大学等离子体动力学实验室的热核火箭试验室。 绿色真空室周围有两个超强磁铁。 磁铁通过各种连接电缆由电容器供电。
强大的磁场导致等离子线周围的大金属环爆炸，然后收缩到热核反应开始的程度。 这个过程只需要几微秒，但这足以释放热量并电离环形成等离子体周围的壳。 反过来，过热的电离金属以极快的速度从火箭喷嘴喷出，迫使火箭向前移动。 以大约30秒的间隔重复该过程足以移动航天器。
该研究由美国国家航空航天局资助，希望这项技术最终能够用火箭燃料取代我们，并使我们能够建造比以往更快的航天器。 科学家称，即使等离子体材料的粒度大小，也相当于五升火箭燃料。 这反过来又可以减小船舶的尺寸及其载荷，使得在深空中旅行更具成本效益。