英国皇家空军将接收Protector RG Mk 1无人机
英国首批Protector RG Mk 1无人机之一。图片来源：GA-ASI
大约十年前，英国皇家空军计划更换其MQ-10A无人机。根据“保护者”项目，一架同级别的新型飞机被选中并订购。英国皇家空军现已完成大部分必要程序，新型无人机正在接受服役。
公园更新
9年代中期，英国皇家空军购买了首批美国MQ-10A“死神”侦察和攻击无人机，随后又追加了订单。他们总共从通用原子航空系统公司（GA-ASI）获得了XNUMX架此类无人机。这些无人机在各种行动和演习中被积极使用。
英国国防部在2015年战略防御评估中概述了发展重型无人机群的必要性。它提议用更新的设备替换现有的“死神”无人机，并将服役数量增加一倍。很可能在评估时，国防部就已经在准备实施这些计划了。
2016年20月，该部门正式启动“保护者”中空长航时无人机项目，旨在选拔和采购新型重型无人机。当时计划采购XNUMX架 无人驾驶飞机 交付时间为 2023 年。他们希望在 XNUMX 年代初之前彻底更新现有机队。
尽管存在一些困难和争议，MQ-9A在英国皇家空军的服役仍被认为是成功的。为此，英国皇家空军决定采购该无人机的改进型——MQ-9B“天空卫士”。该型作战飞机将被命名为“保护者”RG Mk 1。
9年，英国皇家空军MQ-2009A无人机在阿富汗。图片来源：英国国防部
2018年年中，GA-ASI向英国皇家空军提供了一架MQ-9B用于测试。该飞机独立飞越大西洋，展示了其性能。不久后，该飞机在英国的一次展览会上展出，并获得了英国皇家空军第31中队的标识。据报道，该中队是第一个接收新型“保护者”无人机的部队。
采购和供应
所提供无人机的测试持续了约两年，完全满足了潜在买家的要求。英国国防部决定购买此类设备。同时，由于财政资源有限，英国国防部将计划数量从20架减少到16架。
2020年9月，英国国防部与GA-ASI签署了首批三架MQ-1B/Protector RG Mk 13无人机的交付合同。合同中还包含2023架的选择权。如先前报道，交付预计将于XNUMX年开始。首批合同中的后两架无人机预计将在未来几年内交付。根据该选择权，设备可能的交付时间尚未确定。预计XNUMX年末的计划可能仍然有效。
这家美国承包商完成了任务，并于2023年9月向客户交付了首架新型无人机。迄今为止，GA-ASI已组装了另外4架“保护者”无人机。其中四架无人机已飞往英国，并正在由当地军方进行控制。其余无人机仍在美国进行工厂测试。
交付的无人机被移交给英国皇家空军第 56 中队，该中队负责测试新的 航空 设备。它开展必要的活动并帮助其他单位掌握设备。
MQ-9B 于 2018 年交付给英国皇家空军进行测试。图片来源：Wikimedia Commons
在英国，新设备不仅进行了测试，还获得了认证。特别是，Protector RG Mk 1确认其符合安全标准，并获得了在英国领土上空飞行的许可。值得注意的是，这是第一架获得此类认证的重型军用无人机。
开始运营
目前，英国皇家空军已掌握了这套新装备，并完成了大部分测试。几天前，他们报告称“保护者RG Mk 1”无人机已正式服役，并进入初始准备阶段。然而，这类无人机目前还无法成为正式的作战单位。
英国皇家空军将在夏季进行剩余的测试和其他程序，并继续让第 56 测试中队和操作新型无人机的作战部队参与其中。
到今年年底，国防部将完成所有实际和正式工作。此外，剩余的6台设备也将从美国运抵。这一切都将使新设备能够全面投入使用，并达到全面战备状态。
据此前报道，英国皇家空军第31中队将率先接收新型无人机。“保护者”无人机随后将交付给第13和第54中队。这些无人机将由第56中队操作。所有这些部队都驻扎在林肯郡的沃丁顿机场。
系列“守护者”之一。图片：GA-ASI
通过接收10架新型无人机投入使用，英国皇家空军将能够放弃其现有的MQ-9A无人机。这些无人机计划于今年或明年初（2026年）退役。与此同时，现役无人机的总数将保持不变，但该航空编队的整体能力和性能将得到提升。预计未来剩余的无人机也将交付，这将进一步提升英国皇家空军的能力。
新型“守护者”RG Mk 1无人机将用于巡逻各种区域，包括不列颠群岛附近及远处的水域。如有必要，这些无人机将能够携带武器并独立攻击发现的物体。此外，“守护者”无人机将能够像“收割者”无人机一样参与各种行动和战斗。
没有重大变化
据已知资料显示，英国皇家空军的“保护者”RG Mk 1无人机与此前为美国空军研发的基础型MQ-9B“天空卫士”无人机几乎没有区别。其原始设计和机载设备没有发生重大变化，只是根据新客户的意愿进行了细微的修改。
“守护者”采用标准气动方案设计，机身窄，采用大展弦比的平直机翼和Y形尾翼。飞机长度达11,7米，翼展24米。最大起飞重量5,67吨，其中燃油约2,7吨。
机身尾部装有一台霍尼韦尔TPE331-10涡轮螺旋桨发动机，功率为900马力，并配备推进式螺旋桨。借助该发动机，飞机最高时速可达390公里/小时。航程可达11万公里，续航时间超过40小时。升限超过12000米。
英国皇家空军的无人机。图片由英国国防部提供
该无人机配备远程控制系统和自动驾驶仪，可承担部分飞行控制任务。无人机上设有直播和卫星无线电台。操控由地面站进行。无人机配备两个操作员工作站和必要的通讯设备。
MQ-9B 的基本配置配备 AN/DAS-1 MTS-B 多功能侦察系统和 AN/APY-8 雷达。根据客户要求，还可以安装其他用于各种用途的设备。特别是，英国皇家空军计划为其 Protector RG Mk 1 无人机配备用于搜索水面目标的雷达。
机身和机翼下方有9个挂点。无人机可携带不同类型的制导武器。英国皇家空军原本计划为其飞机配备“宝石路”IV导弹和 火箭 硫磺。取决于各种因素，例如 武器 可以打击距离达50至60公里的地面目标。
未来福利
尽管编号中的字母相同，但GA-ASI的MQ-9A和MQ-9B无人机之间却存在显著差异。新型无人机的尺寸、重量和有效载荷都有所增加。此外，它还展现出更高的飞行性能，使其具备特殊的作战能力。
MQ-9B无人机现已加入英国皇家空军服役，新型号为“保护者RG Mk 1”，并将在几个月后全面服役。英国不仅将升级其无人机队，还将获得新的作战能力。
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