拉尔夫·马修斯中尉的飞机于 24 月 XNUMX 日在内华达州史密斯谷坠毁。
很多人可能已经习惯了美国 航空 是力量和实力，这种结构在很大程度上帮助美国赢得了许多地面战斗，并使美国跻身二战战胜国行列。 但温和地说，这并不总是、也不是立即发生的。 美国航空业经历了一段痛苦的增长时期，有时会遭遇彻底的失败和悲剧。
第57追击大队于57年15月1941日在纽约米切尔菲尔德正式成立，随后于当年XNUMX月转移到康涅狄格州温莎洛克斯。
一群 P-40 战斗机准备起飞，米切尔机场，1941 年。 这些飞机属于第8大队。
1941 年秋，第 57 集群的演习开始筹划。 并于18年1941月25日发布了一项作战命令，其中规定第40大队的一个由40架P-57战斗机（柯蒂斯P-XNUMX战斧）组成的混合大队将参加为期多天的编队飞行。 此次演习的目的是测试西雅图附近麦科德空军基地周围的防空系统，并获得驾驶大群战斗机的经验。
该命令没有指定具体路线，只说遵循“最佳可用”路线。 计划进行几次加油和过夜停留，并计划由 25 名全职机械师和大队技术人员组成的地面支援小组乘坐第一空军提供的运输机跟踪战斗机。
40 年 18 月，第 1941 大队的 P-5 战斗机在夏威夷进行集体飞行。 当时，XNUMX架以上飞机的编队飞行，尤其是长距离飞行，是真实存在的事件。
克莱顿·休斯 (Clayton Hughes) 少校是 40 年西点军校毕业生，曾是骑兵，被任命领导 P-1929 飞行。 1934年，这位认为骑兵时代已经过去的军官转入航空兵（美国陆军航空队），并重新接受训练成为一名战斗机飞行员。 在他的下属中，他被称为“活动家”、“暴君”，最重要的是，他是一名虽然单飞还算不错的飞行员，但显然缺乏团体飞行的经验和飞行管理技能。
飞行员们尽量不去注意一个穿着骑兵马裤和高筒马靴、手里拿着一叠东西的男人的眼睛。 而一旦出现这种情况，不管你在做什么，都必须立即立正行礼，否则就无法避免问题。
新组建的第 57 集团军官合影，1941 年。 河中央有一堆堆的人是休斯少校。 左二是未来航班的受害者之一——特鲁阿克斯中尉。
休斯的大多数下属在预定飞行前六个月多一点就收到了飞行员联队。 美国陆军航空队正在积极发展，即人员和装备不断短缺。 但飞行员坚持不懈地为飞行做准备，进行了单飞和团体飞行。 那时没有什么比这更好的了 故事 美国航空并没有出现；这是如此数量的战斗机第一次飞这么远的距离。
整个小组的首次飞行因轻微紧急情况而结束；由于 P-40 飞机出现技术故障，米勒中尉不得不返回机场。 当时的飞机对美国航空业来说还是新事物，技术人员掌握能力较差，而这些人员的资质往往不尽如人意；我们记得航空数量的急剧增加，相应地，招募了新的人员人员。
截至 24 月 19 日上午，只剩下 XNUMX 架飞机和飞行员仍在服役。 尽管有伴随飞行的机械师和飞行本身的最高优先级，但由于各种技术问题，其余人无法继续飞行。
上述事件发生时第 57 大队飞机的颜色和名称。
在 24 月 XNUMX 日的早间简报会上，休斯士兵无视了他们原定于当天出发的马奇机场气象官员的建议，由于天气恶劣而推迟了飞往西北的航班。 值得一听的是，来自太平洋的潮湿空气和来自大陆的十月寒冷空气正在加州中部形成风暴系统，这是内华达山脉秋季和冬季的典型情况。
此外，休斯决定“直接”飞往航线的下一个地点，穿过山脉，并根据直达航线进行燃油计算。 飞行前简报更为正式，只有两名飞行员出席了天气和航线简报。 当时根本没有任何指示要求机组中的所有飞行员都必须了解天气和航线——编队飞行，不要提问。 如果只有两名飞行员——休斯少校和他的副手——有飞行地图，我们能说什么？ “上马了！”
1941 年，尽管航空数量有所增长，但资金明显落后于需求。 飞行员在很多方面仍然生活在大萧条时期的服务现实中。 氧气设备种类繁多且已磨损；并非所有飞行员都有氧气面罩，而且可用的飞行员也没有配备内置无线电麦克风。
没有足够的专用飞行制服；参与飞行的飞行员都没有。 我们穿着棉质军官休闲制服和军官休闲靴（本质上是民用德比靴）。 当时，飞行员根本没有得到关于迫降或弃机的任何指示（除了离开飞机的理论训练），也就是说，没有人知道在这样的情况下在地面上该怎么做以及如何做。情况。
而且无事可做；当时几乎没有便携式应急物资。 他们才刚刚开始出现，在巴拿马运河地区服役的飞行员是最先谈论他们的需求的，但第57中队的飞行员没有一个有这样的想法。
本来应该怎样，又怎样。 第一张照片是美国陆军的官方照片，显示吉尔伯特·迈耶斯中尉站在第 40 集群的一架 P-35 前。 飞行员佩戴 A-8 氧气面罩、B-6 飞行护目镜、B-3 冬季夹克、A-3 裤子、B-5 飞行头盔、A-9 手套和 A-6 靴子。 第二张照片显示特鲁阿克斯中尉穿着 1941 年 XNUMX 月乘坐飞机时所穿的制服。
当接近内华达山脉时，队伍进入了云层。 无法升到云层之上；大多数车辆上的氧气设备都有故障，或者没有氧气面罩，而且早期 P-40 的机舱供暖系统相当薄弱。
除此之外，在云层中，仪表飞行经验明显不足的休斯迷失了方向。
接下来发生的一切才是真正悲剧的开始。
首先，皮斯中尉的汽车发动机出现故障，之后就完全停了下来。 在多次尝试启动发动机失败后，皮斯决定放弃飞机，因为飞机正在失去高度。 凯里中尉注意到皮斯遇到了麻烦，一直陪伴着他，直到他看到降落伞展开。 松了口气，他决定重返岗位，却发现同事们已经消失在云端……
主编队只剩下十七辆车了。 皮斯本人非常幸运。 尽管跳过山区森林地区并飞过山中的暴风雪，他还是成功着陆。 下山走了大约五英里后，他遇到了一个牧羊人的小屋，那里有炉子，甚至还有床单，他可以在那里过夜。
第二天，皮斯中尉的运气并没有离开，他前往肯尼迪梅多斯镇，在其中一个牧场上发现了一年中这个时候唯一有人居住的房子，其主人通常在秋天搬到城里。 。 正是在那里，皮斯惊讶地发现，他并不是那天不专业和环境的唯一受害者，而且一场真正的悲剧正在加利福尼亚上空上演。
休斯虽然飞机尚未进入浓密的云层，但必须就进一步飞行的路线做出决定。 正如已经提到的，不可能升得更高。 本来是有可能返回的……但休斯自己决定，这次任务将在“接近战斗”的条件下执行，骑兵们不会在战斗中撤退！
考虑到他相信这群人正在低地上空飞行，并且已经接近基地，休斯并不急于做出决定。 一行人进入了一片完全混浊的区域，阵法顿时分崩离析。 从那一刻起，几乎每个飞行员都只能靠自己了。
幸运的是，大多数飞行员都设法自行脱离云层。 米尔斯中尉知道他们正在接近山脉，甚至试图警告休斯少校有危险，但无线电出现故障。 米尔斯率领两架飞机冲出云层，飞往内华达州的史密斯谷，由于缺乏燃料而被迫降落。 随后，三人平静地飞向当天航线的最终目的地。
凯里中尉也亲自飞往史密斯谷。 诚然，史密斯谷机场的跑道并不是为重型陆军战斗机设计的；所有飞机在着陆时都从跑道上滑出，但只有一架因撞入排水沟并被封顶而受损。
当天共有8架战斗机降落在史密斯谷。
24 月 XNUMX 日降落在史密斯谷的部分飞机。 在一座小镇里，一群军队战士的出现是一件真实的事件。
韦斯特中尉的飞机发动机也熄火了，当他意识到战斗机即将陷入失速时，他在多次尝试启动发动机失败后也不得不弃车。
几乎同时，莱登中尉的车也发生了同样的事情，并产生了同样的后果——他不得不使用降落伞。
两名飞行员分别降落在国王峡谷国家公园的山区。 韦斯特中尉起初成功地从挂着降落伞的树上跳了下来，然后找到了一个狩猎小屋，里面有一个炉子，甚至还发现了一根钓鱼竿。
那是1941年，距离全面禁烟还很远，几乎每个人的口袋里都有火柴或打火机，所以生火是没有问题的。
第二天，小屋里有人敲门，韦斯特高兴地冲到门口……但他看到的不是救援人员，而是浑身湿透、冻僵的莱登中尉站在门槛上。 山上的小屋成了两位中尉的家，住了将近一周。 几次独立下山的尝试都失败了，而且时不时下雪，飞行员的衣服和鞋子都不允许他们在山里这样的天气里徒步长途跋涉。
几天后，一架军用 B-18 飞过飞行员的头顶，飞行员小心翼翼地点燃了信号火，并投下了一张纸条。 又一天过去了，地面和空中飞行员之间采用“我们向您发送信息，您用信号火力回答我们”的方式进行通信，之后来自附近公园护林站的一群救援人员步行前往小屋。 两名飞行员均安全获救，并于 XNUMX 月 XNUMX 日与同事团聚。
但与朗中尉和比雷尔中尉的遭遇相比，所有这些事件都显得黯然失色。 他们的飞机坠毁在山坡上。 而且，根据几位目击者的证言，两架飞机都瞬间变成了火球，也就是说，油箱里还有燃油。 伯雷尔的尸体被发现并辨认身份，但朗中尉被列为失踪一段时间，直到 1942 年才被宣布死亡。
40 年，第 57 集群的 P-1942 E 型飞机在发生上述所有事件后坠毁。 汽车着陆时起落架断裂。 事故率和陆军航空兵数量的增长是齐头并进的。
不幸的是，飞机失事和飞行员死亡在当时是司空见惯的事件。 尤其是在陆军和海军积极组建新型航空兵部队、培养新飞行员的背景下。 仅在24年2月1941日至13月13日期间，就损失了至少3架飞机，XNUMX名机组人员丧生，XNUMX人被认为失踪，这还不包括许多奇迹般逃脱死亡但受伤和致残的人。
然而，即使在这样的统计数据的背景下，一天之内损失一架飞机五架也显得非同寻常。 新闻 该事件首先开始通过当地媒体传播，然后转移到全国媒体。 旧金山、萨克拉门托和弗雷斯诺的报纸对伤亡人员表示哀悼，要求进行调查，并想知道陆军是否需要如此危险的训练。
在那悲惨的一天结束时，当天早上起飞的 19 架飞机中有 5 架被毁，一架受损，115 名飞行员据报失踪，后来确认两人死亡。 八架飞机安全降落在距预定目的地以东 XNUMX 英里的史密斯谷。 六架飞机安全抵达当天航线的最终目的地麦克莱伦。
尽管情况明显非同寻常，但指挥部还是下达了继续飞行的命令。 那天晚上，在飞行后的简报会上，一名飞行员对休斯少校厉声斥责，直接将所发生的一切归咎于他。 对指挥部的信心遭到削弱，飞行员的士气像艾里逊发动机故障的 P-40 一样迅速下降。
第二天早上，休斯少校试图激励飞行员，提醒他们任务是在接近战斗的条件下执行的，就好像他们正在与敌人作战一样，其中一名飞行员打破了指挥链，未经允许，直接从队形中低声说道：
– 这种天气下敌人会飞吗？
然后一切都差不多了，飞行员在没有地图的情况下飞行，迷路，编队解体，飞机丢失，机器出现技术故障。 有一天，汤普森中尉的飞机上所有的电气设备都坏了，因此他不得不在黄昏时迫降飞机，驾驶舱内没有照明。 我用自己的钱谨慎地购买了一个手电筒，才挽救了这个局面。
确实，飞行员后来悲伤地开玩笑说，由于电子设备不起作用，他需要四只手才能在夜间着陆：一只手控制飞机，第二只手控制油门，第三只手伸出起落架和襟翼，最后，第四只手拿着手电筒。
更令人紧张的是，汤普森中尉降落在弗雷斯诺空军基地的跑道上，当时该基地尚未竣工并正式投入使用。 只是飞行员再次在恶劣的天气和没有地图的情况下迷失了方向，而且燃料供应也让选择着陆地点的选择很少。
如果说 1941 年底弗雷斯诺空军基地刚刚竣工，那么 1942 年那里的生活已经如火如荼地展开。 人员和训练有素的飞行员的数量增长速度比建筑物和营房的建造速度还要快；他们必须常年住在帐篷里，幸运的是加州的气候非常舒适。 照片显示的是 1942 年弗雷斯诺空军基地悍马机场的一顶帐篷。
这一切不能不导致新的悲剧，而且它发生了。
XNUMX月XNUMX日，三架飞机坠毁在罗斯谷地区的一座山上。 拉多维奇中尉多处骨折，特鲁阿克斯中尉和斯佩克曼中尉身亡。
航班于4月19日结束。 到当天晚上，40 月 25 日到达路线起点的 24 架 P-2 中的 500 架（共 57 架）已返回起点。 在 XNUMX 天的时间里，在大约 XNUMX 英里的飞行中，第 XNUMX 大队遭受了可怕的损失，即使按照那个动荡时期的标准来看也是如此。
三名飞行员丧生，一名被列为失踪（实际死亡），三名轻伤，一名重伤，八架飞机被摧毁，一架严重受损。 而这一切都在我们自己的领空内，完全没有任何敌人的反对。 24月2日和XNUMX月XNUMX日，在坠机地点的搜救行动中，也有几架飞机坠毁。
飞行结束后，休斯少校立即被解除了第57大队的指挥权。 进行了调查，结果一般来说没有人受到惩罚。 很明显，尽管该部队的直接指挥官存在明显的误判，但并没有明确的程序和规定可以“万无一失”。
另外，24月XNUMX日继续飞行的决定并不是休斯本人做出的，他是接到命令的。 根据调查结果，修订了进行飞行前指示和简报的程序，扩大了飞行控制官员和气象学家的权力，最终开始为所有陆军航空兵飞行员开发NAZ，等等。
57 年 4 月 19 日，美国游骑兵号航空母舰 (CV-1942) 飞行甲板上的第 1941 中队（当时已经是一个战斗机大队 - 战斗机大队）的飞行员从该航空母舰上起飞。 照片中还有XNUMX年XNUMX月至XNUMX月悲惨飞行的参与者——托马斯中尉和巴纳姆中尉。
第57大队幸存的飞行员继续服役，其中一名甚至晋升准将，而第57大队本身，后来更名为战斗机大队，在地中海战区作战，并因其参与而闻名在圣枝主日大屠杀中），但那是一个完全不同的故事。