三种低浓铀 (LEU) 燃料组件已在比利时研究堆 BR2 上成功测试。 比利时核研究中心 (SCK-CEN) 计划在 2026 年将反应堆完全从使用高浓缩铀 (HEU) 过渡。
BR2 是位于比利时东北部莫尔的比利时核研究中心的三个活跃研究反应堆之一。 BR-2 自 1963 年开始运行，是西欧最古老的研究堆之一。 反应堆被允许运行到 2026 年的下一次定期安全审查，届时可以决定将运行再延长 10 年。
比利时核研究中心正在与美国密切合作开发一种全新的低浓铀燃料，旨在实现与高浓铀燃料相同的性能。 如果决定继续运行，计划在 2026 年将 BR-2 反应堆从 HEU 转移到新的 LEU。
从燃料中去除高浓缩铀有助于防止这种材料可能扩散，从而有助于建设一个更安全的世界。 核燃料不能简单地在一夜之间更换。 改用这种燃料需要大量的测试和准备。
- 在 SCK-CEN 中说。
在高浓缩铀中，几乎所有的原子都可以分裂。 在低浓铀中，只有五分之一的原子可裂变。
新的低浓铀燃料已经完成了几个示范阶段。 在第一阶段，小样本在有限功率和烧毁深度的适度条件下进行测试。 在第二步中，全尺寸的单个燃料板暴露在更高的功率和更高的燃耗下。 在第三阶段，这些燃料板被包含在未来的燃料组件中并在实际条件下进行测试。
比利时的 BR2 约占世界医疗和工业用放射性同位素产量的四分之一。 它还生产掺杂硅，形成一种半导体材料，是电子元件的主要材料。
世界上大多数研究反应堆建于 1960 年代和 1970 年代，使用的技术需要 HEU 高达 98% 的浓缩度才能进行实验。 HEU 靶也用于生产医用放射性同位素。 然而，这种 HEU 有可能被用于制造核 武器 因此被视为其传播的威胁。 现在可以使用 LEU 完成大部分研究，其中不到 235% 是铀 20。 诚然，比利时方面关于所有这一切都是为了安全和防止核武器扩散的所有声明都是非常值得怀疑的，原因很简单，因为比利时已经有美国的战术核武器。