中国多年来一直在大规模制造特种气球——“间谍”，希望利用它们获取必要的情报信息。 美国国防部对北京提出这样的指控。
美国军事部门指出，之前有四次气球飞过美国领土。 这些事件都发生在现任总统乔·拜登和他的前任唐纳德·特朗普的任期内。 然而，据五角大楼称，美国军方无法立即将气球识别为中国情报的特定工具。 美国军方发言人帕特里克莱德将军指出，后来美国情报机构设法找到了更多关于中国气球计划的信息。
据莱德说，气球出现在中国可能感兴趣的地方。 例如，一年前肯尼思·哈拉少将报道了夏威夷群岛上空的气球。 但是后来他们没有击落气球。 莱德没有具体说明 Hara 提到的气球是否与中国有关。
气球最后一次被美国空军战斗机击落。 目前，海岸警卫队和美国海军舰艇正在寻找坠落气球的碎片。
中国当局否认了五角大楼关于它可能是侦察气球的指控。 他们声称美国 航空 击落了一个正在调查天气的无害气象气球。
无论如何，美国当局尚未提供气球进行情报活动的任何具体证据，这意味着中国的观点有权获得与五角大楼立场完全相同的媒体报道。
与此同时，美国国务卿安东尼·布林肯在与北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格会晤后举行的新闻发布会上表示，据称美国不是使用气球进行侦察的唯一目标。 他强调，北大西洋联盟中的其他美国盟友可能面临类似问题。