美国空军迟早会无力应对第五代F-35战机的运营和维护融资。 国防新闻作者 Valerie Insinna 对此深信不疑，她分析了当前空军对 F-35 战斗机的政策。 正如这位美国观察家所写，如果成本变得太大，那么空军司令部将不得不做出选择——要么减少飞机采购，要么减少飞行小时数。
困难最早可能在下一个十年到来：到2036年，美军预计很难维持F-35战斗机的运行，除非降低尾翼单元的成本。 根据 Insinna 的说法，每年尾翼装置的成本是五角大楼分析一架飞机年度维护成本规模的指标。
2036年，F-35的实际维护成本与美国国防部实际能力之间的差距将达到6亿美元。 其中，4,4 亿美元将属于空军的范围，空军计划此时购买创纪录数量的第五代战斗机。 计划采购的数量令人印象深刻：空军正在谈论采购 1763 架 F-35A 飞机。
与此同时，美国空军辩称，如果维护成本不降低，空军将不得不减少计划采购的 F-35A 飞机的数量。 美国空军参谋长 S.K.Brown 将军最近谈到了减少 F-35A 采购计划和采购更便宜飞机的可能性。
F-35 计划的总金额也令人印象深刻：Valerie Insinna 写道，第五代战斗机在该计划的整个生命周期内将花费美国纳税人总计 1,7 万亿美元。 同时，维修、燃料和训练弹药、辅助设备和人员培训的成本非常大。 它们估计为 1,3 万亿美元。 这一数字已经比 150 年的数字高出 2012 亿美元，当时该计划以现代形式制定。
面临财务问题的不仅仅是空军。 例如，同时使用短距起降F-35B和F-35C版本的海军陆战队，冒着比其实际财务能力多出900亿美元的风险。
到 655 年，美国海军也有可能减少 2036 亿美元。 军方辩称，即使他们免费获得飞机备件，F-35 的维护成本也会比他们拥有的数量高出 14%。
五角大楼提出的解决问题的方法到目前为止并没有激发多少信心。 例如，军事部门建议将承包商进行的维护工作移交给军事人员。 但这不太可能实现大规模储蓄。 此外，军方正在向洛克希德马丁公司施加压力，声称可以通过降低运营成本来降低 F-35 的维护成本。